Поэт «сердечного воображения», представитель «мечтательного» немецкого романтизма в русской литературе, выдаеющийся представитель направления раннего русского романтизма, известного как — «сентиментально-элегическая школа»,— так определяют роль В. А. Жуковского (1783— 1852) в истории русской романтической поэзии. Жуковский продолжал ту линию в русской литературе, которая связана с сентиментализмом Н. М. Карамзина. Он считался певцом разочарования и меланхолии, проповедником религиозного мистицизма и бегства от действительности (Веселовский 1918; Гуковский 1965: 46—148). Однако Жуковский — не просто религиозный поэт сентиментальной школы, но и разносторонний писатель, и смелый новатор, который создал яркие эпитеты, дфразы, метафоры. Его поэтика нетрадиционна, язык необычен. Он ввел в русскую поэзию новые рифмы, размеры, фразеологию (Эйхенбаум 1969: 348—390; Семенко 1980; Иезуитова 1989). Жуковский был также одним из лучших переводчиков. Не будет преувеличением сказать, что именно он способствовал рождению романтизма в России благодаря поэтическим переводам из немецких и английских романтиков.