Хотя первые масонские ложи появились в России в начале 18 века при Петре 1, масонская идеология и эзотерические идеи стали оказывать ощутимое воздействие на русскую культуру лишь в 1760-х годах. В 1763 году писатель и публицист И. П. Елагин получил разрешение основать в России ложи «под авторитетом» берлинской ложи 71 еп @ге! М/ейкодетм («К трем глобусам»). В 1770 году русское масонство обрело европейский статус. Именно тогда орден Еоуа! Уогк («Королевский Йорк»), находившийся в Берлине, центре рационалистического английского масонства в Германии, дал Елагину формальную хартию, или разрешение, на основание Директориальной, или Великой Провинциальной ложи, которая должна была работать в соответствии со старинной английской системой. Открывались и другие ложи под эгидой различных французских, немецких, английских и шведских орденов. Великая ложа Англии признала статус Директориальной, или Великой Провинциальной ложи в 1771 году, но в 1775 году была введена шведская система, более восприимчивая к эзотерической традиции, и вскоре она оказалась главенствующей. Русское масонство быстро развивалось до 1794 года, пока его не запретила Екатерина П. Оно возродилось в начале 19 века и просуществовало вплоть до 1822 года, когда Александр [ закрыл ложи, а в 1826 году Николай 1 запретил масонство, после чего масоны были вынуждены работать «в молчании».