Душевная болезнь живо интересовала Толстого. Он придумывал для своих детей истории о сумасшедших, — например, сказку о человеке, воображавшем, что он сделан из стекла. В Ясной Поляне, как вспоминает дочь Толстого, давали приют «странненьким»: карлику, спившемуся монаху, нищенке, которая хо дила в мужской одежде и думала, что у нее внутри растет береза.